Graviditet og fødsel
 

Hos de russiske dverghamsterne varer svangerskapet 18-21 dager, hos kinesiske hamstere 21 dager, og hos Roborovskiene 23-30 dager. Hvis du observerte selve paringen, kan du regne deg fram til omtrent når den gravide har termin. Det kan hende at graviditeten ikke vil synes før det gjenstår kun få dager igjen til fødselen, så hvis du ikke har sett paringen er det vanskelig å forutsi når ungene er ventet. Kanskje skjønner du ikke at hunnen har vært gravid før du plutselig oppdager ungene.

Den ventende moren bør få tilskudd av proteiner, som du kan gi i form av for eksempel hardkokt egg, kjøttdeig, ost, melormer og eggefôr/eggestang egentlig til fugl. Vann er en selvfølge. Vitaminer i vannet kan du gi hvis du vil, men ikke alle hamstere liker det, og hvis du er nøye med maten skal det ikke være nødvendig. Lag til en ekstra redeplass til hannen, og gi han et par plasser som han kan rømme til når hunnen er på krigsstien.

Det er ofte mulig å se graviditeten på hunnens oppførsel. I løpet av svangerskapet blir hunnen stadig mer aggressiv mot den/de hun bor sammen med, og oss mennesker. Når det er et par dager igjen til terminen, vil hun jage maken og eventuelle andre hamstere ut av redet. Unntaket er Campbell’s dverghamster, hvor hannen ofte ikke får denne lille ferien før barnestellet kommer i gang for fullt. Hos alle de små hamsterartene hjelper hannen til med ungene, så trenger du ikke å flytte hannen fra buret før fødselen. Hvis du ikke vil ha flere kull, må hannen flytte for seg selv før fødselen, da hunnen får løpetid innen 24 timer etter at ungene er født.

Hvis hamstermoren vanligvis bor i et helplastbur, kan hun få ungene i det buret, men hvis hun bor i et gitterbur, må hun få et egnet fødebur. Ungene vil veldig tidlig bli så mobile at de kan komme seg ut mellom sprinklene, samt at de kan skade seg når moren hardhendt sparker rundt på dem for å rydder i redet. Når du oppdager at hunnen er gravid, er det altså sannsynligvis få dager igjen til fødselen. Da, eller hvis du vet at det er 2-4 dager igjen til forventet fødsel må buret som skal brukes gjøres klart. Bor moren vanligvis i buret, må det vaskes godt, og alt av matrester, rede- og

Redemateriale bør det være godt med, slik at mor kan lage et stort og varmt rede til ungene. Personlig liker ikke jeg hamstervatt til voksne hamstere, mens en del synes det fungerer greit. Det vi alle er enige om er: BRUK ALDRI HAMSTERVATT NÅR DU HAR UNGER!!! Det er den absolutt største feilen du kan gjøre. Vatten er laget av fibre som tåler mye før de ryker under belastning, og det er et forferdelig syn å oppdage at vatten har surret seg rund bein eller hals på ungene og revet av kroppsdelene. Det tryggeste, billigste og beste er helt vanlig tørkepapir. Pass bare på at papiret er ufarget og uten lukt, den billigste varianten i matbutikken fungerer utmerket for meg.

Når det gjelder håndtering av en gravid hamster, så er det mye opp til hamsteren selv. Hun vil være i full aktivitet helt frem til frem til fødselen, så fysisk sett tar hun ingen skade av å bli holdt før de siste dagene, men veldig mange vordende mødre blir som sagt ganske gretne og hissige under svangerskapet. Hvis du merker at hamsteren din blir mer amper, og eventuelt prøver å angripe deg, så er det som regel ingenting å bekymre seg over. Dette er helt normalt, og vil gå over når hun føler at ungene hennes er trygge. La henne være mest mulig i fred og ikke press deg på henne, da det bare vil gjøre henne sintere på deg. I dagene før og under fødselen bør hun uansett forstyrres minst mulig. Hun vil være veldig opptatt med å gjøre buret klart til at ungene kommer, og lagrer godt med mat inne i huset sitt.

Selve fødselen finner sannsynligvis sted i løpet av kvelden eller natten når tiden er inne. Du vil antagelig ikke se noe til at ungene kommer til verden, da moren liker å føde når det er stille rundt henne. Når fødselen er i gang får hunnen 2-3 sammentrekninger i magemusklene, for så å bøye seg ned og dra ut den første ungen. Hver unge har en morkake, og den følger nokså raskt etter ungen ut. Morkaken er full av proteiner som moren trenger, så derfor spiser hun den.

Det går vanligvis ca. 10 minutter mellom hver fødsel, og moren er gjerne i aktivitet i denne tiden. Ungene kan derfor bli født på forskjellige steder rundt om i buret. Når alle fødslene er over, bærer mamma alle sine små til redet. Du vil kanskje finne litt blod rundt i buret og i redet, men dette er normalt og ikke noe å bekymre seg om. Større mengder blod og/eller lengre blødninger bør sjekkes av en veterinær.

Hos Campbell’s dverghamstere er far ofte aktivt med på fødselen. Han hjelper mor med å dra ungene ut, frigjøre dem fra fostersekken, samt åpningen av luftveiene. Det kan også godt hende at han får sin del av morkakene, slik at han får dra nytte av de verdifulle næringsstoffene de inneholder.

Det kan hende at du er 100% sikker på at hamsteren din er gravid uten at hun viser noen tegn til å føde når hun har gått over terminen med to dager eller mer. Dette kan skje av to årsaker. Den vanligste er at hamsteren går gjennom en innbilt graviditet. Hvorfor dette skjer, vet vi ikke, men hun vil gå tilbake til normal størrelse etter 1-2 uker. Den andre årsaken kan være at fødselen ikke settes i gang. Det er ikke noe du kan gjøre med dette, og fostrene vil normalt bli absorbert av kroppen uten skade for hunnen. Hvis fødselen er i gang, men hunnen virker syk eller ikke får ut noen unger, må du kontakte veterinær snarest.

Etter fødselen får hunnen løpetid innen 24 timer, og hvis hannen fremdeles bor sammen med henne, vil neste kull sannsynligvis lages med en gang. De russiske dverghamsterne har evnen til å utsette at befruktede egg fester seg med det samme. Det betyr at selv om paringen har funnet sted, så kan hunnen vente med å bli gravid til hun synes tiden er inne.

De første dagene
 

Da hamstere ofte føder på tidspunkter det er stille rundt dem, vil du sannsynligvis ikke merke at ungene er født før mor ikke kommer ut av redet til vanlig tid, eller du hører piping fra buret. Pipingen er måten ungene roper på moren, og er helt normalt.

De første to ukene etter fødselen bør du forstyrre moren minst mulig. En hamstermor beskytter redet og ungene sine med tenner og klør. Putt derfor hendene i buret kun for å fylle på mat og skifte på doen. Vask hendene godt slik at du setter igjen minst mulig lukt. Før ungene er minst to uker gamle skal du ikke vaske buret eller rydde i redet. De fleste mødre angriper enhver som prøver å nærme seg redet hennes. Ta ALDRI på ungene, da det vil forandre lukten deres, noe som kan føre til at moren forsømmer eller ta livet av ungene (se avsnittet om Kannibalisme og helse).

Ungene er helt hjelpeløse når de blir født. De har verken pels, øyne eller ører. Tennene er på plass fra starten, da de trengs for å die. Huden er gjennomsiktig, og det er mulig å se en hvit flekk på magen når ungene har fått melk.

Når det er tid for mat, legger moren seg oppå ungene og lar dem die. Om kvelden og natten bruker hun litt tid på seg selv. Som den beskyttende moren hun er, dekker hun ungene godt til før hun forlater redet. Da vasker hun seg, rydder litt, spiser og samler mat som hun tar med til redet. Det er normalt sett ikke noe å bekymre seg over om hun er ute av redet et par timer. Hun vil gå tilbake til ungene når hun føler at tiden er inne for neste måltid. Det er viktig at hun fortsetter å få mat med ekstra proteiner så lenge hun ammer, samt selvfølgelig alltid ha tilgang til friskt vann.

Hvis hannen ble forvist fra redet før fødselen, blir han gjerne invitert tilbake når ungene er noen dager gamle. Hvis han får lov av hunnen, bidrar han gjerne til ungestellet, vasker og henter mat.

Ungenes utvikling
 

Når barna er tre uker gamle, fire uker for Roborovski, er de ferdig avvendte fra moren, og tiden er inne for å klare seg selv. Fordi de allerede nå kan bli kjønnsmodne, må de skilles på kjønn (se Kjønnsbestemming). For å gjøre overgangen lettere for mamma, kan du la jentene bli igjen hos henne i noen dager. Guttene flyttes samlet til et eget bur. Etter noen dager flyttes også jentene fra moren.  
 

Kannibalisme og helse
 

Hamsterhunner er som regel fantastiske mødre, men i enkelte situasjoner kan de forsømme eller ta livet av ungene sine. Er en eller flere av ungene dødfødte, eller noen dør senere, vil instinktet for å holde redet rent slå inn. Moren vil da forsøke å resirkulere proteinene fra den døde, ved å spise hele eller deler av den.

Hvis moren går til det skrittet å ta livet av barna sine, kan det ha forskjellige årsaker:

For tidlig paring: En hamster som blir mor før hun er klar for det, blir lett stresset, og stress kan føre til kannibalisme.

Svake unger: Er noen av ungene svake fra starten av, vil ikke moren kaste bort krefter på å fø opp noen som har liten sjanse til å klare seg. Hun prioriterer derfor de sterke ved å ta livet av de svake og spise dem. Det er ingenting du kan gjøre med dette.

Protein- eller vannmangel: Mangler moren tilgang på vann eller ikke får i seg nok proteiner, som hun trenger for å produsere melk, kan hun ende med å spise et av barna i et desperat forsøk på å holde liv i resten. Sørg for rikelig med proteinrik mat og godt med vann.

Håndtering: Hvis du håndterer ungene for tidlig, setter du igjen en fremmed lukt som stresser moren så mye at hun kan komme til å ta livet av et eller flere av barna. Vær klar over at hvis hun først har begynt å drepe et kull av denne grunnen, er det ingenting du kan gjøre for å stoppe henne.

For mange unger: Hvis kullet er stort, vil moren reduserer antallet slik at hun har igjen så mange hun føler hun har mulighet til å fø opp.

Hvis du oppdager at moren er i ferd med å ta livet av et eller flere av barna, må du la henne være helt i fred. Den minste forstyrrelse kan stresse henne så mye at hun dreper hele kullet.

Det er normalt at moren lar ungene være ”alene hjemme” i perioder, spesielt om natten, men noen få mødre vil, isteden for å drepe ungene hvis noe er galt, svikte en eller flere helt og overlate dem til seg selv. Det er fristende å prøve å fø opp den eller disse, men etter min erfaring er det i praksis nesten umulig hvis ungen(e) yngre enn 1 1/2 uke, og ungen(e) vil bare lide lenger enn nødvendig.

Vil du allikevel forsøke, må du følge et meget stramt program for å ha noe som helst håp. Når du først har tatt den forlatte ungen ut av buret, kan du ikke putte den tilbake. Den må holdes konstant inntil huden din, godt pakket inn, slik at den hører beroligende hjertebank fra din kropp og holdes varm. Tenk på hvordan det kan løses når du sover. Den må mates hver annen time, døgnet rundt. Du gir den morsmelkerstatning til mennesker, hunder eller katter. Bruk 1 1/2 gang så mye pulver som det står på pakken for å dekke hamsterens større behov for proteiner. Pass på at melken har kroppstemperatur, og hold ungen delvis oppreist mellom fingrene dine og plasser en dråpe på munnen. Det kan ta litt tid for ungen å få i seg hver dråpe, så ikke gi den en ny før den forrige er helt borte. Det er veldig lett å gi for mye for fort, og da vil ungen få melk i lungene og drukne. Gi noen få dråper, eller til den bare spytter ut maten, per måltid.

Når ungen er 10 dager gammel, begynner den å spise fast føde. Fortsett med ”ammingen”, ikke like ofte, og gi den menneskebaby-mat, som inneholder mye vitaminer og mineraler. Gi i tillegg litt fast mat, f.eks. egg, gulrøtter og persille.

Små hamsterunger kan ikke bli kvitt avføring eller urin på egen hånd. Foreldrene stimulerer ungene til å gjøre fra seg ved å slikke dem i baken. Denne oppgaven blir også din, men du kan slippe å slikke. Bruk en Q-tips dyppet i litt babyolje, og gni forsiktig rundt urinåpningen og anus hver 2-3 time.

Som du kanskje har skjønt er dette veldig vanskelig, og dessverre vil du sannsynligvis mislykkes. Er du så heldig at du lykkes, vil du allikevel gjøre ungen en bjørnetjeneste. Den vil mangle all sosial trening, opplæring og oppdragelse fra foreldrene, og vil derfor være dårlig utstyrt for et liv som hamster. Det kan være tøft å se en liten unge som er forlatt av foreldrene, men det beste du kan gjøre er å stole på at moren vet mer enn deg og at instinktene hennes sier at ungen ikke er sterk nok til å klare seg.

Helsemessig er det ikke så mye som kan gå galt med ungene. Den eneste sykdommen som stort sett rammer små hamsterunger, er melkefeber, og selv det er uvanlig. Dette er en sykdom som forårsakes av en infeksjon i morens melk, som sprer seg videre til ungene. Hvis denne infeksjonen oppstår, får ungene veldig oppblåste mager, og noen får også tørr og ru hud. Kort tid etter at symptomene kan sees, vil ungene sannsynligvis dø. Behandlingen består av å gi moren antibiotika, slik at hvis du oppdager disse symptomene, må du oppsøke veterinær snarest.

I de dagene ungene avvennes fra moren er de ekstra utsatte for stress, og da kan de være lett mottakelige for Demodex-midd.